繪本｜Alice Melvin 的老鼠系列翻翻書
過年前，在誠品書店的兒童館第一次看到英國插畫家艾莉絲．梅爾文（ Alice Melvin Illustration）所畫的繪本，翻開「Mouse on the River」這本書，立刻被書頁裡綠意盎然、充滿生機的畫面深深吸引，故事描述身穿藍色針織毛衣的的主角老鼠，在森林裡划著小船，一路沿著河岸前進。他享受著旅途中聽到的鳥叫聲與夏日微風帶來的香氣，並經過許多朋友的家。
隨著老鼠的一日之旅，我看見了河貍堆滿了工具的船屋、浮在水面上種滿了花草的貨櫃屋、水閘管理員的小屋、岸邊的咖啡店、雜貨鋪、郵局，到了夜幕低垂的時候，他停泊在一座河中小島旁，在燈火、書籍與溫暖被毯的陪伴下，深深入睡。
隔天清晨，老鼠繼續出發。他來到海邊，聞到了空氣裡鹹鹹的味道。目的地終於到啦！他將小船停在沙灘上，走向住在海岸邊的朋友，替這趟迷人的旅行寫下一個逗號。
當時對這本書最驚喜的地方不只在於圖文相當優美，而是它幾乎每一頁都埋藏了一些小機關，像是軋型開孔設計，或是能夠掀開的小翻頁，裡面可以看到各種船屋或房舍的剖面圖喔！喜愛研究各種家居佈置或是店舖陳列的讀者，一定會喜歡這樣的設計，好奇地數著雜貨店裡有多少種類的點心，或是研究樹屋裡的暖爐是什麼款式。是不是很神奇呢？翻頁設計出現在童書中並不稀奇，尤其是給小小孩的硬頁遊戲書、操作書，但這本書卻是將大面積的翻頁應用在一般的精裝繪本上，這倒是比較少見。
艾莉絲．梅爾文使用色鉛筆與水彩，替這本書創造了溫潤、優美與寧靜的氛圍，讓我當下就決定把它帶回家收藏，可惜的是這本其實是系列中的續作（也就是第二本），而第一本正好缺貨中，沒辦法現場一起買齊。
有趣的事情發生了！過完年後正好就是台北國際書展，這套書的原出版社「 Thames & Hudson」也有來台參展，這家公司的總部位於倫敦，擅長藝術、建築、設計、攝影、時尚、電影和表演藝術類的品項，攤位上正好就有第一集「Mouse’s Wood: A Year in Nature」呢！當時已經是書展的最後一天，我和朋友想了想，決定將第一本買回家，而現場正好也只剩兩本，買書還能多挑一本其他的新書免費帶走，實在是受到幸運女神的眷顧。（好奇我挑的贈書是哪一本嗎？留到下一篇貼文介紹囉！）
回家細細翻閱後果然愛不釋手，第一本與第二本的畫風是一樣的（畢竟是來自同一位插畫家嘛！），但劇情的安排卻不太相同，首集透過主角老鼠的生活，從 12 個月份裡不同的風景與活動來表達四季之美，下著雪的一月適合窩在暖呼呼的家裡看書，二月在充滿霧氣的寒冬裡散步，三月探訪朋友的家，四月是欣賞櫻花的好時機，五月與朋友相約野餐及寫生，六月準備採收野草莓，七月跳進水裡大玩特玩，八月種滿蔬果的溫室正迎來豐收，九月去採集大自然裡的寶藏做果醬，十月落葉紛飛，十一月變得又黑又冷一起相約在戶外烤火，十二月則是相聚與慶祝的日子。
我很喜歡這兩本書裡豐富又耐讀的細節，仔細比對還能看見創作者與出版社的用心，第一本的蝴蝶頁畫的是樹上吱吱喳喳的鳥兒，第二本則是水面上嬉戲的鳥兒。兩者的最前頭都加上了地圖，讓讀者可以想像自己身臨其境的感覺，最後則有書中月份與生物地貌的簡介，以及故事人物列表和老鼠的旅行道具清單。
真的是好美的兩本書呀！四季與大自然果然是經典不敗的主題。
這系列最近也在台灣由維京出版社（ 維京出版粉絲團）推出了中文版，第一集是由 海狗房東 繪本海選 翻譯的，名為《老鼠的林間四季》，感興趣的話不妨找來看看吧！
