繪本｜《農場老屋的故事》
這是一部向歲月致敬的傑作。
蘇菲 ‧ 布雷克爾走進了一棟陌生的房子，從許多早已被遺忘的殘骸中，看見一個大家庭曾經生活過的種種痕跡。她提起筆，以充滿詩意的圖文，還有平凡不過卻又刻畫入微的日常細節，堆疊起十二個孩子幸福熱鬧的童年，以及家人之間緊密的羈絆。孩子們出生、長大，然後離開，人去樓空的大宅逐漸走向衰敗，被動植物與風雨佔據，就和許多老房子的命運如出一徹，不是嗎？
不過，故事仍未完結，藝術家做了一個與眾不同的選擇。她「打破第四面牆」，將自己放進書裡，褪去說書人（旁白）的身份，以創作者（導演）的姿態重新登場，娓娓道來當初的靈感由來與設計過程，邀請讀者成為故事的見證者與傳承者，融入作品之中，跳脫了繪本文學的慣例，是此書最值得讚嘆的安排。
── Fu（繪本 ‧ 小日子版主）
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很榮幸收到 水滴文化 的邀請，為這本書提供上述的短文推薦。
提到繪本作家蘇菲 ‧ 布雷克爾（Sophie Blackall）的作品，想必許多愛書人都不陌生。我自己心中的第一名是講中全天下父母心聲、俏皮可愛的《你醒了嗎？》；第二名是描繪了職人精神與恬靜家庭生活的《燈塔你好》；第三名則是以孩子視角寫給外星人的一封信《歡迎你到地球來》，這三本向來都是我的最愛。
不過，近期出版的這本新書，讓我的排行榜開始有點動搖了！
《農場老屋的故事》的靈感，源自於作者購買的一棟位在紐約州北部、坐落在西卡茨基爾山谷中的廢棄酪農牧場老屋。
以「家屋」為故事主角的繪本並不少，因為每個人都會不由自主地投射自己與家庭的關係，可是這本很與眾不同。不同之處是來自於作者對這間屋子全情投入、濃烈飽滿的情感，以及撰寫這個故事時所使用的技巧，使得故事立體而真實。
故事的結尾，不僅作者本人登場了，連正在閱讀的讀者也走入其中。
那份「真實感」會讓讀者覺得身歷其境，深信自己也是故事裡的一份子，而不只是個憑空杜撰的情節。除了透過文字與圖畫讓我們看見農場過往發生過的點點滴滴、12 個孩子在 1900 年代經歷的童年時光、房子從繁盛到凋零的過程，她同時巧妙地將屋裡找到的廢棄物品當作拼貼素材。
在《出版者周刊》（Publishers Weekly）的一篇訪談中，蘇菲提到她將找到的舊報紙和壁紙放上草稿紙展開創作；在另一篇美國作家安 ‧ 派契特（Ann Patchett）的訪問裡，她提到自己收集了成捆的壁紙碎片、發霉的舊教科書，還有 21 件沾滿泥土與樹葉的手工縫製衣服。
從這些回答裡，不難看出她對於這座農場與搖搖欲墜的房子，懷抱了多大的熱情。
那麼，老屋後來變得如何？
他們叫來了一台挖土機，將它碾個粉碎，趁地面結冰之前挖了一個大洞，將房子的殘骸放進去，並蓋滿泥土。到了春天，作家將野花種子撒在空地上，它們陸續開花。他們在樹之間掛了一張吊床，那裡成了一個欣賞天空風景的好地方。
不過，「乳樹農場」（Milkwood Farm）可就完全不一樣了，經歷蘇菲的改造後它已變得換然一新，擁有一個藏書超過 5000 冊的兩層樓圖書館，改建後的穀倉還可容納 10 位房客入住，並開放繪本產業工作者前來造訪，讓藝術家、書店員、館員、教育工作者、出版從業人員有機會齊聚一堂，可以在這裡閱讀、寫作、繪圖，或是健行、野餐、做瑜伽、舉辦晚宴。
是不是很心動？
官網上寫著，這是一個「獻給童書社群的創意基地」（A CREATIVE RETREAT FOR THE CHILDREN’S BOOK COMMUNITY），每年的營業時間是 5 月中旬至 10 月初，2024 年的名額將於明年春季開放。
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❏ 乳樹農場（Milkwood Farm）
❏ 農場的 Instagram
https://www.instagram.com/milkwoodny
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書名：農場老屋的故事（Farmhouse）
作者：蘇菲 ‧ 布雷克爾（Sophie Blackall）
出版：水滴文化
